In de avondschaduw van de Mont Ventoux en een beetje verscholen in de luwte van de grote toeristenstroom ligt Montbrun les Bains. De toevoeging ‘les Bains’ geeft aan dat het hier om een badplaats gaat, in dit geval een kuuroord met geneeskrachtige bronnen. Dat is natuurlijk fijn, maar daarvoor gaan wij niet naar een dorp, wel om zijn schilderachtige huizen en straten want in Montbrun les Bains lijkt het alsof je in een ansichtkaart loopt.

Montbrun les Bains wordt al bewoond sinds de prehistorie en heeft dus een lange, en ook bewogen geschiedenis. De Romeinen hielden wel van een bad en konden de warme bronnen met sulfaten daarom wel waarderen. Zij maakten een nederzetting dat rond de jaartelling bloeide, dankzij de interne vrede van het Romeinse Rijk.

Van de Romeinse nederzetting hebben wij niet veel gezien. Er is wel iets van over maar voor wie geïnteresseerd is in deze tijd kan zijn hart beter ophalen in Vaison-la-Romaine en Orange die aan de andere kant van de Mont Ventoux liggen. De middeleeuwen zijn echter wel goed vertegenwoordigd in het dorp.

De middeleeuwse gebouwen zijn vooral te vinden in het hoge gedeelte van het dorp. Montbrun bestaat grofweg uit twee gedeeltes. Het benedendorp is modern en daar bevinden zich de winkels, hotels, de baden, de campings en andere voorzieningen. Midden in het dorp is een kleine parkeerplaats waarna je na een kleine wandeling het oude gedeelte bereikt. Wie niet omhoog wil lopen, kan ook de auto kwijt boven op de berg maar dan moet je later weer klimmen als je het dorp hebt bekeken.

Pleintje met uitzicht

Het oude dorp is helemaal leuk. Je komt binnen door een poort die je via een klein straatje naar een heerlijk plein leidt. Hier is in de schaduw van de bomen een terras ingericht, compleet met loungebanken en prachtig uitzicht op het dal. In het dal ligt nog een mooi dorp, maar dat hebben wij niet bezocht want het is geen plus beaux village. Het dorp is wel mooi om naar te kijken terwijl je van je drankje geniet.

De wandeling gaat verder via nauwe straatjes en steile steegjes. Halverwege kom je een oude kerk met een fraaie klokkentoren tegen om uiteindelijk te eindigen bij het kasteel bovenop de berg. Helaas voor ons was de kerk dicht en werd het kasteel verbouwd. We werden bijna omver gereden door een grote vrachtwagen die zich met grote snelheid naar het kasteel haastte. Bovenaan de berg heb je een nog beter uitzicht en je kan er heerlijk picknicken onder de bomen.

Fonteinen

Bijzonder in Montbrun les Bains zijn de fonteinen. Er zijn er maar liefst veertien en de dorpelingen zijn er erg trots op. Wij hebben ze niet allemaal gezien,  maar van één hebben we wat water gedronken. Het was redelijk warm weer en het smaakte prima. Er is zelfs een wandeling uitgezet die je leidt langs alle fonteinen. En de ware fonteinliefhebber kan zelfs een rondleiding krijgen waar alle geheim worden onthuld. Meer info bij de Office du Tourisme en de wandeling is ook online te krijgen en wel hier. http://www.escapado.fr/Sentier-des-Fontaines-a-Montbrun

Zoals eerder gezegd, was de dag dat wij het dorp bezochten vrij warm en besloten we het Piscine municipal te bezoeken. Gemeentelijke zwembaden zijn over het algemeen prima in Frankrijk en kosten over het algemeen niet veel. Ideaal voor een middagplonsje. Het zwembad in Montbrun bevindt zich in het nieuwe gedeelte bij de camping en vlak naast een fabriek waar lavendel wordt verwerkt. De geur die tijdens dit proces wordt geproduceerd is bijzonder.

Het zwembad zelf is een bijzonder fraai voorbeeld van midden twintigste-eeuwse architectuur. Het is onlangs opgeknapt, goed onderhouden en je hebt het gevoel dat je elk moment Brigitte Bardot tegen het lijf kan lopen. Er zijn vervelendere dingen in het leven. Op een mooie dag is het zwembad zeker een aanrader. Wie luxer wil, bezoekt het kuuroord waar allerlei verwenarrangementen worden aangeboden.

Ook al is Montbrun-les-Bains vrij klein, het dorp heeft voldoende mogelijkheden om je een dag te vermaken. Naast het dorp zelf en de mogelijkheden die de waterbronnen bieden zijn in de directe omgeving nog veel meer activiteiten te doen, zoals wandelen, canyoning en natuurlijk fietsen.